น้ำมันหอมระเหยคืออะไร?

น้ำมันหอมระเหยส่วนใหญ่ได้มาจากการกลั่นด้วยไอน้ำด้วยวิธีนี้ น้ำจะถูกต้มในหม้อ และไอน้ำจะเคลื่อนที่ผ่านวัสดุจากพืชที่แขวนอยู่เหนือหม้อเก็บน้ำ รวบรวมน้ำมันแล้วไหลผ่านคอนเดนเซอร์ที่เปลี่ยนไอน้ำกลับเป็นน้ำผลิตภัณฑ์สุดท้ายเรียกว่าการกลั่นการกลั่นประกอบด้วยไฮโดรซอลและน้ำมันหอมระเหย

น้ำมันหอมระเหยน้ำมันหรือน้ำมันระเหยง่ายที่รู้จักและรู้จักกันทั่วไปคือของเหลวระเหยง่ายที่ไม่ชอบน้ำแบบอะโรมาติกเข้มข้นที่สกัดจากพืชน้ำมันหอมระเหยสกัดจากดอกไม้ ใบไม้ ลำต้น เปลือก เมล็ด หรือรากของไม้พุ่ม พุ่มไม้ สมุนไพร และต้นไม้น้ำมันหอมระเหยมีกลิ่นหอมหรือสาระสำคัญของพืชที่สกัดออกมา

กล่าวอีกนัยหนึ่ง น้ำมันหอมระเหยคือสาระสำคัญที่สกัดจากดอกไม้ กลีบดอก ใบไม้ ราก เปลือกไม้ ผลไม้ เรซิน เมล็ดพืช เข็ม และกิ่งของพืชหรือต้นไม้

น้ำมันหอมระเหยพบได้ในเซลล์หรือต่อมเฉพาะของพืชสิ่งเหล่านี้เป็นสาเหตุของกลิ่นและรสชาติเฉพาะของเครื่องเทศ สมุนไพร ดอกไม้และผลไม้เป็นที่น่าสนใจที่จะทราบว่าไม่ใช่พืชทุกชนิดที่มีสารประกอบอะโรมาติกเหล่านี้ณ ตอนนี้ รู้จักน้ำมันหอมระเหยประมาณ 3,000 ชนิด จากจำนวนนี้ประมาณ 300 ชนิดถือว่ามีความสำคัญในเชิงพาณิชย์

น้ำมันหอมระเหยจะระเหยและระเหยอย่างรวดเร็วเมื่อสัมผัสกับอากาศน้ำมันหอมระเหยส่วนใหญ่ไม่มีสี ยกเว้นเพียงเล็กน้อย เช่น น้ำมันหอมระเหยอบเชยซึ่งมีสีแดง ดอกคาโมไมล์ซึ่งมีสีน้ำเงิน และน้ำมันหอมระเหยบอระเพ็ดซึ่งมีสีเขียวในทำนองเดียวกัน น้ำมันหอมระเหยส่วนใหญ่จะเบากว่าน้ำ ยกเว้นเพียงเล็กน้อย เช่น น้ำมันหอมระเหยอบเชย น้ำมันหอมระเหยกระเทียม และน้ำมันหอมระเหยบิทเทอร์อัลมอนด์น้ำมันหอมระเหยมักจะเป็นของเหลว แต่ก็สามารถเป็นของแข็ง (ออริส) หรือกึ่งแข็งตามอุณหภูมิ (กุหลาบ)

น้ำมันหอมระเหยมีองค์ประกอบที่ซับซ้อนและมีส่วนประกอบทางเคมีที่แตกต่างกันหลายร้อยชนิด รวมทั้งแอลกอฮอล์ อัลดีไฮด์ อีเทอร์ เอสเทอร์ ไฮโดรคาร์บอน คีโตน และฟีนอลในกลุ่มของโมโนและเซสควิเทอร์พีนหรือฟีนิลโพรเพน ตลอดจนแลคโตนและแว็กซ์ที่ไม่ลบเลือน